Oamenii de știință descoperă o noua insecta gigant în Australia: „Trăiește foarte sus, în vârful copacilor”
Cu o greutate aproape egală cu cea a unei mingi de golf, insecta-băț recent descoperită ar putea fi cea mai grea și cea mai greu de observat din Australia
De la cangurii roșii care sar prin Outback până la crocodilii de apă sărată și șerpii veninoși care se ascund în iarbă, latura sălbatică a Australiei este bine cunoscută. Dar pe această listă a apărut un nou venit, care s-ar putea să vă facă să vă simțiți puțin neliniștiți.
Cercetătorii din Queensland au identificat o nouă specie masivă de insectă zburătoare care cântărește puțin mai puțin decât o minge de golf — aproximativ 45 de grame —, ceea ce o face cea mai grea insectă descoperită vreodată în Australia.
Creatura, numită Acrophylla alta, are o lungime uimitoare de 40 de centimetri de la cap la coadă și trăiește în coronamentul pădurii tropicale din Atherton Tablelands, în nordul Queenslandului. Locuința sa îndepărtată din vârful copacilor poate fi cheia atât pentru dimensiunea sa impresionantă, cât și pentru faptul că nimeni nu o văzuse până acum.
Cum au făcut oamenii de știință descoperirea
Descoperirea a început cu o postare pe rețelele de socializare. Potrivit profesorului Angus Emmott de la Universitatea James Cook, coautor al studiului, „Ross Coupland a primit o fotografie cu un insect și s-a gândit imediat că ar putea fi ceva nou”.
Această bănuială a dus la câteva nopți de căutări în pădurea tropicală. În cele din urmă, Emmott și Coupland au zărit o femelă mare, situată atât de sus încât „au trebuit să folosească un băț lung pentru a o coborî”.
Cei doi au pus insecta într-o cușcă, au hrănit-o și au colectat ouăle sale pentru a studia noua specie.
Motivul pentru care insecta a trecut neobservată
Emmott spune că insecta a trecut neobservată până acum din cauza habitatului său. „Trăiește foarte sus, în vârfurile copacilor. Așadar, cu excepția cazului în care un ciclon sau o pasăre o doboară, foarte puțini oameni o pot vedea”, a declarat el într-un comunicat.
Mediul său poate explica, de asemenea, dimensiunea sa remarcabilă. După cum a spus Emmott, „masa corporală o ajută în mod evident să supraviețuiască condițiilor reci ale mediului rece și umed în care trăiește”.
Găsirea unui mascul este următoarea provocare
Următoarea provocare este găsirea unui mascul — ceva ce se dovedește a fi dificil. Masculii insectelor baston tind să fie mult mai mici și atât de diferiți vizual de femele încât, în alte cazuri, „perechile au fost interpretate greșit ca fiind specii diferite”.
Nicole Gunter, entomolog la Muzeul Queensland, a declarat că descoperirea „a completat o lacună în cunoștințele noastre despre biodiversitatea Australiei”. Ea a adăugat: „Australia găzduiește o biodiversitate enormă care nu a fost încă clasificată și căreia nu i s-a dat un nume științific”.