Companiile miniere din sectorul privat trebuie să acorde prioritate obiectivelor naționale europene
Dacă Europa dorește să își asigure propriile aprovizionări cu minerale critice, trebuie să învețe din eșecurile sale și să controleze companiile miniere din sectorul privat.
În timp ce Statele Unite fac presiuni pentru restabilirea unui lanț intern de aprovizionare cu metale din pământuri rare, Uniunea Europeană (UE) a rămas în urmă în combaterea propriilor dependențe economice. Să luăm în considerare, de exemplu, faptul că UE se bazează pe China pentru 100% din elementele din pământuri rare utilizate în fabricarea magneților - o componentă esențială a tehnologiei moderne, de la semiconductori la motoare electrice.
Totuși, deși țările UE sunt conștiente de problema dependenței lor de minerale, discuțiile despre cum a apărut această dependență și despre cum să o abordeze lipsesc. Comisia Europeană însăși susține că problemele de dependență de minerale ale continentului sunt o consecință a supraaprovizionării din țări individuale. Cu toate acestea, această abordare și alte explicații trec în mod constant cu vederea un factor cheie - rolul semnificativ al companiilor din sectorul privat din Europa, care adesea deviază de la interesele economice naționale în favoarea profiturilor corporative.
În cele din urmă, orice strategie realistă pentru sporirea rezilienței lanțului de aprovizionare cu minerale critice al UE va necesita o implicare mai mare a statului în proiectele critice de investiții în minerale. Prin acordarea unei influențe prea mari corporațiilor private, țările europene și-au compromis interesele naționale în favoarea stimulentelor de profit și a intereselor de reducere a costurilor ale sectorului privat.
Consecințele gândirii de tipul „Profit acum, plătește mai târziu”
De cele mai multe ori, politica minerală europeană a fost modelată în consiliile de administrație, mai degrabă decât în ministere, guvernele externalizând de facto administrarea pe termen lung a resurselor strategice către sectorul privat. Procedând astfel, capitalele europene au evitat discuțiile complicate despre poverile financiare și politice ale proiectelor de explorare și procesare cu costuri ridicate, ca să nu mai vorbim de preocupările legate de mediu.
Această abordare, însă, are o problemă evidentă: prioritățile corporative sunt complet diferite de cele ale statelor. Anume, companiile din era neoliberală - nelegate de prioritățile naționale - optimizează pentru eficiența costurilor și maximizarea valorii pentru acționari, chiar dacă asta înseamnă demontarea capacității de producție interne costisitoare și adâncirea dependenței de aprovizionarea externă mai ieftină. Cu toate acestea, capitalele europene au permis, în general, ca această schimbare să se producă, deoarece era mai ieftină, mai ușoară din punct de vedere politic și în conformitate cu ortodoxia neoliberală, care consideră securitatea resurselor ca un rezultat natural al comerțului global, mai degrabă decât un obiectiv deliberat al artei guvernamentale.
Consecințele acestei abordări au fost evidente. În Germania, de exemplu, instalațiile de producție de galiu au fost închise în 2015 pentru a profita de alternativele chinezești mai ieftine. Franța a urmat un model similar. În 2012, ministrul pentru redresare industrială, Arnaud Montebourg, a căutat să relanseze mineritul în Franța și să reducă dependențele externe prin intermediul unei potențiale întreprinderi de stat, Compagnie Nationale des Mines de France (CMF). Colaborarea cu companii private nu a fost antitetică acestei misiuni, deoarece CMF a fost concepută să includă acționari din marile companii miniere franceze. În 2013, proiectul a emis licențe pentru explorare minieră unor start-up-uri private pentru a începe studiile de resurse, cu intenția ca drepturile lor să fie revândute către CMF.
Toate acestea au fost în zadar, deoarece totul s-a prăbușit în 2016. Proiectul a fost abandonat definitiv din motive de cost financiar, mai ales într-o perioadă în care companiile miniere multinaționale franceze Areva și Eramet se confruntau deja cu dificultăți din cauza scăderii prețurilor la materii prime.
În ambele cazuri, urmărirea profitului imediat – sau a economisirii costurilor – a depășit nevoia pe termen lung de a proteja reziliența, lăsând economiile europene vulnerabile la presiuni externe pe care nu le pot controla. Realitatea, în ciuda a ceea ce susțin susținătorii pieței libere, este că interesele naționale și influențele sectorului privat nu se aliniază neapărat când vine vorba de minerit.
Acest fapt a revenit în bântuirea factorilor de decizie politică, deoarece riscurile dependenței de minerale au trecut de la un risc virtual la unul foarte real.
De exemplu, galiul, care este necesar pentru fabricarea semiconductorilor, a fost monopolizat de China. În decembrie 2024, această dominație a fost folosită ca instrument politic împotriva noii administrații Trump, ca răspuns la politicile sale tarifare. Incidentul evidențiază îngrijorările legate de controlul chinez asupra lanțurilor de aprovizionare, deoarece oferă Beijingului posibilitatea de a izola țările din motive politice.
Cu toate acestea, China nu este singura țară care deține o influență disproporționată când vine vorba de minerale cheie. Uniunea Europeană se bazează pe Brazilia pentru 92% din aprovizionarea sa cu niobiu, care este esențial pentru fabricarea supraconductorilor, a aeronavelor și a pieselor electronice. Între timp, Turcia reprezintă 99% din sursele de bor ale Uniunii Europene, care este utilizat în rachete, îngrășăminte și producția de fibră de sticlă. Republica Democrată Congo este sursa unei mari părți din aprovizionarea mondială cu cobalt. Indonezia gestionează multe minereuri rare. Și așa mai departe. În fiecare caz, un singur furnizor străin deține un nivel de influență care ar putea fi folosit pentru un avantaj politic sau economic în detrimentul Europei.
Mai mult, aceste vulnerabilități sunt agravate de presiunile interne. Creșterea prețurilor la energie a erodat competitivitatea industriei grele, ceea ce, în consecință, împinge producătorii germani să se mute în China în căutarea unor materii prime mai ieftine și a unor lanțuri de aprovizionare stabile. Se creează un cerc vicios și tot mai profund al dependenței. Cu cât condițiile de pe plan intern se înrăutățesc, cu atât industria europeană încearcă să se mute în străinătate, ceea ce nu face decât să slăbească și mai mult economiile europene și să lase continentul expus atât furnizorilor străini, cât și ambițiilor geopolitice ale țărilor care absorb capacitatea industrială aflată în declin.
Guvernele europene au recunoscut aceste probleme, dar răspunsurile lor au fost subminate de aceeași dependență de actori privați care a creat aceste vulnerabilități. De exemplu, să ne gândim la modul în care Franța își gestionează fondul național pentru minerale. Guvernul francez urmează să strângă doar 500 de milioane de euro, iar alte 2 miliarde de euro vor fi strânse de firma de capital privat InfraVia Capital Partners. În cadrul acestui acord, guvernul francez va achiziționa o participație minoritară la companie, lăsând operațiunile în seama conducerii industriei și deținând controlul comun asupra viziunii strategice a programului. Cu alte cuvinte, autoritatea operațională este din nou externalizată către actori privați ale căror motive de profit sunt permise să prevaleze intereselor statului.
Există și alte cazuri. În 2021, guvernul german a acordat o plată de 2,6 miliarde de euro gigantului energetic autohton RWE pentru închiderea vechilor sale centrale de lignit neprofitabile. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda dovezilor care sugerează că firma și-a menținut vechile centrale de lignit operaționale mult după data viabilității lor economice, astfel încât să profite de compensațiile guvernamentale în mijlocul tranziției Germaniei către energia verde. Între timp, în Italia, în 2023, Roma a aprobat vânzarea celei mai mari rafinării de petrol a sa, ISAB Priolo, către GOI Energy.
Tranzacția a fost facilitată de miliardarul franco-israelian Beny Steinmetz, despre care se știa că avea condamnări anterioare pentru corupție în Elveția și România. Guvernul italian a accelerat tranzacția fără a dezvălui identitatea noilor investitori, indicând conștientizarea naturii controversate a tranzacției. De la vânzare, au apărut conflicte cu privire la viabilitatea economică a rafinăriei, deoarece gestionarea financiară defectuoasă din partea sectorului privat a dus la tratarea rafinăriei ca un activ financiar, mai degrabă decât ca o resursă strategică.
Strategia mai amplă a Uniunii Europene demonstrează, de asemenea, imprudența de a avea încredere în interesele corporațiilor private în această privință. Luați în considerare, de exemplu, recentul acord UE-Mercosur menit să acorde Europei un acces mai mare la lanțurile de aprovizionare cu minerale din America Latină - în special în Argentina și Brazilia. Problema este că aceasta rămâne o inițiativă comercială, care se bazează pe intermediari privați pentru a gestiona extracția și livrarea. Da, pe hârtie va exista mai mult tonaj, dar nealinierea fundamentală dintre prioritățile corporative și interesele de securitate națională europene rămâne neabordată.
Pe scurt, atunci când li se pune o alegere, guvernele europene par să acorde în mod constant prioritate confortului corporativ și stabilității pe termen scurt în detrimentul controlului real al activelor strategice și al rezilienței pe termen lung.
Speranță de schimbare?
Totuși, nu fiecare inițiativă recentă a repetat această greșeală, demonstrând că, probabil, guvernele încep să-și învețe lecțiile.
În Italia, fondul guvernamental „Made in Italy” în valoare de 1 miliard de euro a fost lansat cu scopul explicit de a crea un lanț național strategic de aprovizionare cu minerale brute, asigurându-se că interesele statului rămân prioritatea proiectului. Spre deosebire de acordul francez, Roma a structurat fondul ca un parteneriat egal între stat și investitorii privați, asigurându-se că interesele statului sunt integrate în orice proces decizional. Guvernul Meloni a mers un pas mai departe și a identificat oportunități de aprovizionare internă cu 16 dintre cele 34 de materii prime critice ale Uniunii Europene, inclusiv litiu și bauxită, tratând acest lucru ca o componentă cheie a politicii economice a țării.
De asemenea, noul fond pentru minerale al Germaniei, printr-o investiție de 1 miliard de euro gestionată de Banca de Dezvoltare KfW, este supravegheat de un comitet pentru minerale brute condus de guvern, a cărui aprobare și investigare sunt necesare înainte de efectuarea investițiilor. Termenii acestui fond impun companiilor participante să mențină birouri în Germania propriu-zisă și să își aloce producția mai întâi Germaniei sau altor piețe din UE, asigurându-se că, chiar și atunci când statul este acționar minoritar, beneficiarul final este Europa.
Există oportunități și dincolo de statele actuale ale UE. De exemplu, zăcămintele de litiu ale Serbiei din Valea Jadar ar putea furniza 90% din necesarul de litiu al UE. Cu toate acestea, în ciuda oportunității mari prezentate de amploarea acestei descoperiri, proiectul a fost lăsat în mare parte la discreția companiei miniere Rio Tinto. Cu siguranță, Europa ar putea face mai mult pentru a implica Serbia și a asigura această linie de aprovizionare, în loc să o lase în seama unei alte multinaționale.
Mai larg, dacă Europa vrea să scape de acest ciclu de dependență, guvernele continentului trebuie să își reconstruiască politicile minerale pe principiul că interesele naționale au prioritate față de confortul privat. Aceasta înseamnă să se depășească angajamentele retorice de „reziliență” și „diversificare” și, în schimb, să se instituționalizeze autoritatea statului asupra proiectelor strategice. Proiectele naționale trebuie structurate pentru a garanta statului o cotă de control sau de veto. Parteneriatele public-private trebuie calibrate astfel încât contribuția unui guvern să fie decisivă în toate luările de decizii.
Materiile prime extrase în cadrul inițiativelor susținute de Europa ar trebui direcționate mai întâi către industria europeană înainte de a fi expuse pe piețele globale. Prelucrarea ar trebui să fie legată de economia UE, în loc să fie externalizată în străinătate. Și așa mai departe. Dacă nu se iau măsuri de acest gen, atunci așa-numitele proiecte naționale vor rămâne puțin mai mult decât scheme corporative de extracție subțire deghizate.
Sectorul privat nu pleacă nicăieri; colaborarea cu companiile va juca întotdeauna un rol în procesul decizional. Dar echilibrul puterii trebuie să se schimbe decisiv în favoarea statelor. Dependența actuală a Europei de minerale este rezultatul unor alegeri politice, iar numai alegerile politice pot inversa această tendință.