Ce a distrus armata lui Napoleon? Oamenii de știință găsesc indicii în ADN-ul din dinții soldaților căzuți la datorie
În 1812, Napoleon Bonaparte se afla la apogeul puterii sale. Influența sa se întindea pe aproape întreg continentul european și reușise să impună cu succes un blocaj comercial împotriva Marii Britanii în cea mai mare parte a regiunii. Căsătoria sa cu Marie Louise, fiica împăratului austriac, i-a consolidat legătura cu una dintre marile puteri ale Europei. Cu toate acestea, în câteva luni, soarta lui avea să se schimbe dramatic.
Imperiul Rus a refuzat să se conformeze embargoului comercial impus de Napoleon asupra Marii Britanii. Ca răspuns, Napoleon a lansat o invazie în vara acelui an cu o armată de aproximativ 600.000 de soldați. Potrivit lui Nicolás Rascovan, care conduce unitatea de paleogenomică microbiană de la Institutul Pasteur din Paris, această campanie se numără printre cele mai catastrofale aventuri militare din istorie. Ceea ce Napoleon a imaginat ca fiind o cale către dominația globală a marcat, în schimb, începutul căderii sale.
Până în octombrie, Napoleon și-a retras forțele fără a obține o victorie militară decisivă împotriva armatei ruse. Călătoria de întoarcere a devenit un coșmar când iarna a sosit mai devreme decât era prevăzut. Soldații s-au confruntat cu o combinație letală de temperaturi înghețate, foamete și boli răspândite. Numărul morților a ajuns la sute de mii.
Cercetări recente publicate în Current Biology dezvăluie detalii neașteptate despre bolile care au devastat armata lui Napoleon. Rascovan și echipa sa de cercetători au analizat rămășițele dintr-un cimitir comun din Lituania, descoperit accidental în timpul lucrărilor de construcție într-o suburbie a orașului Vilnius în 2001. Mormântul conținea între 2.000 și 3.000 de soldați ai lui Napoleon.
Cercetătorii au examinat 13 dinți, fiecare provenind de la un soldat diferit. Dinții conservă foarte bine agenții patogeni transmiși prin sânge, funcționând ca ceea ce Rascovan descrie ca „o mașină a timpului” pentru examinarea infecțiilor antice. După decontaminare, dinții au fost măcinați în pulbere și dizolvați, permițând secvențierea și analizarea fragmentelor de ADN degradate.
În timp ce înregistrările istorice și studiile ADN anterioare de acum zece ani identificaseră tifosul și febra tranșeelor printre afecțiunile soldaților, tehnicile moleculare moderne au revelat amenințări suplimentare. Analiza a descoperit două infecții bacteriene: febra paratifoidă și febra recidivantă, aceasta din urmă transmisă de păduchii corpului și datând din epoca fierului.
Michaela Binder, bioarheolog la compania de arheologie Novetus din Viena, observă că aceste descoperiri spulberă noțiunile romantice despre război. Realitatea contrasta puternic cu picturile din muzee care îl înfățișau pe Napoleon călare pe calul său și pe tineri soldați mărșăluind glorios spre luptă.
Leslie Quade, paleopatolog la Institutul Arheologic Austriac, subliniază importanța înțelegerii modelelor istorice ale bolilor. Astfel de cercetări ajută oamenii de știință moderni să anticipeze evoluția agenților patogeni și să dezvolte strategii pentru a preveni reapariția bolilor odată comune.
Dovezile scheletice spun o poveste dură: malnutriție cronică, leziuni la picioare din cauza marșurilor forțate excesive și corpuri slăbite de infecții multiple. Pentru mulți soldați, moartea în luptă ar fi fost probabil preferabilă suferinței pe care o îndurau.
După cum observă Binder, „oasele lor spun o poveste de greutăți” care dezvăluie realitatea brutală din spatele fațadei glamour a războiului din secolul al XIX-lea.