Asasinarea lui Charlie Kirk și violența politică care bântuie America

Cultura armelor de foc și hiperpolarizarea aduc „anii de plumb” în SUA.

Ceea ce trebuia să fie un moment de reculegere în Camera Reprezentanților din SUA, miercuri, pentru activistul conservator Charlie Kirk, ucis, s-a transformat într-o scenă de țipete și acuzații, un episod care a ilustrat în mod amar o națiune divizată de acrimonia politică.

Pe măsură ce s-a răspândit vestea împușcării mortale a lui Kirk la o universitate din Utah, legislatorii au început să discute despre cea mai bună modalitate de a-l onora. Reprezentanta SUA Lauren Boebert, republicană din Colorado, a ridicat mâna și a cerut ca cineva să conducă o rugăciune, adăugând: „Rugăciunile tăcute au rezultate tăcute”.

Unii democrați au întrebat atunci de ce alte crime care au implicat persoane mai puțin cunoscute nu au primit aceeași atenție, potrivit unui parlamentar prezent, ceea ce a dus la injurii și acuzații de politizare a tragediilor.

Președintele republican al Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, a bătut cu ciocanul pentru a restabili ordinea, în timp ce o persoană neidentificată striga: „Adoptați o lege privind armele!”.

Kirk, în vârstă de 31 de ani, cofondator al grupului conservator Turning Point USA și susținător fervent al președintelui Donald Trump, a fost împușcat miercuri în timp ce vorbea la un eveniment în Orem, Utah. Motivul este necunoscut și nu era clar dacă suspectul a fost arestat.

Moartea sa i-a făcut pe mulți dintre colegii săi conservatori să fiarbă de furie și să dea vina pe liberali pentru atac, în timp ce democrații au păstrat în mare parte un ton mai rezervat, condamnând violența politică în general și cerând din nou legi mai stricte privind armele.

A fost o dezbatere mult prea familiară – și personală – pentru legislatori.

„Nu există nicio scuză pentru violența politică în țara noastră, trebuie să înceteze”, a declarat Steve Scalise, numărul 2 al republicanilor din Camera Reprezentanților, care a supraviețuit unui atac armat în 2017, în timpul unui antrenament de baseball al Congresului.

„Este o problemă pe care am văzut-o crescând și care trebuie abordată. Trebuie să înceteze.”

Conform celor mai recente date compilate de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, 46.728 de persoane au murit din cauza violenței armate în SUA în 2023, a treia cifră cea mai mare înregistrată vreodată.

Acum doi ani, Congresul a adoptat prima măsură radicală de control al armelor din ultimii 30 de ani, un proiect de lege bipartizan care a înăsprit lacunele și a sporit verificările de antecedente, dar care nu a contribuit prea mult la stoparea împușcăturilor.

DIVIZIUNE POLITICĂ ADÂNCĂ

Reacțiile diferite sugerează că moartea lui Kirk va adânci probabil diviziunea politică adâncă din America – așa cum au făcut-o cele două tentative de asasinat asupra lui Trump de anul trecut. A trecut aproape un sfert de secol de când națiunea a fost unificată ultima dată de o tragedie, după atacurile din 11 septembrie 2001 asupra New Yorkului și Washingtonului.

Înainte ca identitatea trăgătorului să fie cunoscută, personalități proeminente de dreapta au prezentat incidentul ca parte a unui atac mai amplu al stângii împotriva conservatorismului.

„America a pierdut unul dintre cei mai mari campioni ai săi”, a scris Stephen Miller, șeful de cabinet adjunct al Casei Albe, pe X. „Cu toții trebuie să ne dedicăm acum înfrângerii răului care l-a răpit pe Charlie din această lume.”

Laura Loomer, o loială susținătoare a mișcării MAGA care are influență asupra lui Trump, a cerut „reprimarea stângii cu toată forța guvernului. Fiecare grup de stânga care finanțează proteste violente trebuie închis și urmărit penal. Fără milă”.

Elon Musk, miliardarul proprietar al platformei X, a fost și mai direct. „Stânga este partidul crimei”, a scris el.

Trump - care se referă în mod obișnuit la rivalii săi politici ca fiind „lunatici radicali de stânga” care, avertizează el, reprezintă o amenințare existențială pentru America - a calificat împușcăturile drept o consecință a retoricii exagerate.

„Violența și crima sunt consecința tragică a demonizării celor cu care nu ești de acord - zi după zi, an după an - în cel mai urât și josnic mod posibil”, a spus Trump într-un videoclip postat pe platforma sa Truth Social.

Reacția democraților a fost mai moderată. „Nu știm încă ce l-a motivat pe cel care l-a împușcat și ucis pe Charlie Kirk, dar acest tip de violență josnică nu are loc în democrația noastră”, a declarat fostul președinte Barack Obama într-o declarație.

Fosta reprezentantă democrată a SUA, Gabby Giffords, care a fost rănită grav de un trăgător în 2012, a declarat: „Societățile democratice vor avea întotdeauna dezacorduri politice, dar nu trebuie să permitem niciodată ca America să devină o țară care înfruntă aceste dezacorduri cu violență”.

O excepție a fost guvernatorul Illinoisului, JB Pritzker, un potențial candidat la președinție în 2028, care l-a acuzat pe Trump că încurajează violența politică.

„Trebuie să înceteze”, a declarat Pritzker reporterilor. „Cred că există oameni care o incită în această țară. Cred că retorica președintelui o incită adesea”.

PUBLICUL RESPINGE VIOLENȚA POLITICĂ

Americanii resping în mod categoric violența politică.

Un sondaj Reuters/Ipsos realizat în octombrie anul trecut a întrebat americanii dacă sunt de acord cu afirmația că „este acceptabil ca un membru al partidului meu politic să amenințe și/sau să intimideze pe alții pentru a atinge un obiectiv politic”. Doar 6% dintre respondenți – o proporție nesemnificativă în termeni de sondaj de opinie – au spus că sunt de acord.

Ruth Braunstein, profesor de sociologie la Universitatea Johns Hopkins, care l-a studiat pe Kirk și pe dreapta, a spus că împușcăturile ar putea agrava tensiunile politice deja aprinse din țară.

„Este evident o tragedie la nivel personal, dar are și capacitatea de a inflama și mai mult un mediu politic în care temperatura este deja mult prea ridicată. Aceasta este o posibilitate reală și un risc real”, a spus Braunstein.

Christian Heyne, directorul de politici al Brady – un grup de protecție împotriva violenței armate numit după James Brady, fost secretar de presă al Casei Albe, împușcat și rănit grav în timpul unei tentative de asasinat din 1981 împotriva președintelui republican Ronald Reagan – a îndemnat părțile să găsească un teren comun în ceea ce privește armele.

„Violența cu arme de foc nu ține cont de apartenența politică. Este nediscriminatorie. Și poporul american pierde întotdeauna”, a scris Heyne pe site-ul de socializare BlueSky. „Știm că schimbarea este posibilă. Trebuie să încetăm să ne prefacem că există „tabere” și să luptăm împreună pentru a construi un viitor mai sigur.”

Împușcarea lui Kirk a avut loc în contextul în care ecosistemul media conservator era în fierbere de câteva zile din cauza semnificației politice a violenței.

În ultimele zile, voci proeminente, printre care și Trump, au pus în lumină uciderea, pe 22 august, a unui refugiat ucrainean în Carolina de Nord, susținând că aceasta a fost rezultatul politicilor liberale în materie de justiție penală.

Kirk, obișnuit să alimenteze controversele, s-a interesat profund de acest caz. Într-un interviu acordat marți pentru Fox News, Kirk a spus că „narațiunea” promovată de liberali „în ultimii 10 ani (este) că există un atac neîncetat împotriva persoanelor de culoare din partea persoanelor albe”.

Kirk a spus că acest lucru nu este adevărat. „Persoanele albe sunt mai susceptibile de a fi atacate, în special pe cap de locuitor, de către persoanele de culoare din această țară”.

Un republican care a încercat să calmeze spiritele a fost senatorul Thom Tillis din Carolina de Nord, care a spus că moartea lui Kirk nu ar trebui să servească drept pretext pentru noi conflicte.

„Fiecare persoană care încurajează reacții agresive în loc de un discurs civilizat poartă o anumită responsabilitate pentru moartea lui și a oricărei alte persoane”, a declarat Tillis într-un interviu.

Cu toate acestea, puțini dintre cei de ambele părți sunt dispuși să-l asculte pe Tillis. El se retrage din politică.

Charlie Kirk făcea ceea ce făcea de obicei: se adresa studenților, îi provoca și îi stimula să participe la dezbateri. Fondatorul Turning Point USA, în vârstă de 31 de ani, se afla la Universitatea Utah Valley, lângă Salt Lake City, pe 10 septembrie, înconjurat de mii de studenți adunați într-o curte în aer liber. Era prima oprire din turneul de toamnă al lui Kirk în campusuri, iar el stătea sub un cort pe care scria „The American Comeback” (Revenirea americană). Kirk a devenit o vedetă în aceste contexte. De când și-a fondat organizația de advocacy de dreapta la 18 ani, s-a dovedit a fi de neegalat în canalizarea nemulțumirii tinerilor în energie politică, formând o mișcare cu acoperire națională.

În timp ce Kirk răspundea la întrebările publicului, s-a auzit un foc de armă, care l-a lovit în gât. Studenții panicați s-au împrăștiat. Kirk a fost transportat de urgență la spital. Imagini macabre ale împușcăturii au circulat rapid pe rețelele de socializare. În aripa de vest a Casei Albe, personalul stătea în tăcere, șocat, derulând pentru a vedea ultimele știri pe telefoanele lor și mesajele de pe ecranele computerelor. La ora 16:40, Trump a anunțat moartea lui Kirk pe Truth Social. „Nimeni”, a scris președintele, „nu a înțeles sau nu a avut inima tinerilor din Statele Unite ale Americii mai bine decât Charlie”. El lasă în urmă o soție și doi copii mici.

În ultimii ani, perspectiva unui asasinat politic de acest gen, comis în fața unei mulțimi șocate, în plină zi, a planat asupra unei națiuni sfâșiate de furia facțiunilor. Aleșii oficiali șușoteau despre asta în culisele sălilor de spectacol și în autobuzele de campanie. Când a sosit momentul, totul s-a desfășurat cu o precizie înfiorătoare: o scenă din campus, un microfon, o singură rafală de focuri de armă. Unde va duce asta acum este o întrebare amenințătoare, fără răspunsuri evidente.

Kirk era una dintre cele mai puternice și incendiare figuri ale dreptei americane, tribunul neobosit al tinerei armate a lui Trump. Pentru admiratori, era un apărător al libertății de exprimare într-un teritoriu ostil; pentru critici, un provocator care se hrănea cu ranchiuna epocii. Dimensiunea și fervoarea publicului său vorbeau de la sine despre locul său în firmamentul conservator. „Cea mai influentă voce a generației mele”, după cum o descrie Alex Bruesewitz, consilierul lui Trump și prietenul familiei.

America este o națiune modelată de violența politică și marcată de urmările acesteia. Anii 1960 au fost marcați de asasinate politice, de la Kennedy la King. Dar, în ultimii ani, actele de violență sfidătoare au fost ritmul sumbru al unei politici naționale degradate. În 2021, anul în care susținătorii lui Trump au atacat Capitoliul SUA, au fost înregistrate peste 9.600 de amenințări împotriva membrilor Congresului, potrivit Poliției Capitoliului. În anul următor, un agresor înarmat cu un ciocan l-a atacat pe Paul, soțul președintei Camerei Reprezentanților, Nancy Pelosi, în casa lor din San Francisco, iar candidatul la funcția de guvernator al statului New York, Lee Zeldin, a fost victima unei tentative de înjunghiere în timpul unui miting electoral. În 2024, Trump însuși a fost ținta a două tentative de asasinat, inclusiv în după-amiaza istorică din Butler, Pennsylvania, când a întors capul în momentul în care un asasin a tras, glonțul zgâriindu-i urechea în loc să-i străpungă craniul.

Anul acesta, amenințarea a devenit mai insistentă. Reședința guvernatorului democrat al statului Pennsylvania, Josh Shapiro, a fost incendiată de un piroman; un bărbat înarmat a împușcat doi legislatori democrați din Minnesota și soțiile acestora; doi angajați ai ambasadei israeliene au fost împușcați mortal în fața Muzeului Evreiesc din Washington, D.C.; un bărbat care striga „Palestina liberă” a aruncat cocktailuri Molotov la o demonstrație pro-israeliană în Boulder, Colorado, rănind mai multe persoane și ucigând una; iar un bărbat înarmat, care se pare că avea opinii anti-vaccinare, a deschis focul la sediul CDC din Atlanta.

„Cred că dovezile sunt clare că ne aflăm într-un moment periculos de potențială escaladare”, spune Shannon Hiller, director executiv al Bridging Divides Initiative de la Universitatea Princeton, care urmărește violența politică în Statele Unite. Ea susține că o serie de forțe – utilizarea pe scară largă a retoricii dezumanizante, disponibilitatea armelor de foc, răspândirea dezinformării, dispariția încrederii în instituții – au convergut pentru a crea o problemă dificil de rezolvat. „Este confluența tuturor acestor lucruri în care trăim”, spune ea. „Și de aceea este atât de greu să găsim o singură soluție care să ne scoată din această situație.”

Calea lui Kirk către notorietatea națională a fost diferită de cea a altor icoane MAGA. Născut într-o suburbie a orașului Chicago, el a fost atras de politica conservatoare într-o enclavă predominant liberală. La 17 ani, s-a oferit voluntar pentru o campanie republicană pentru Senatul SUA. A atras atenția scriind un eseu pentru site-ul de dreapta Breitbart News, în care susținea că manualele școlare erau pline de prejudecăți liberale. Zeloșia lui Kirk a atras atenția lui Bill Montgomery, un om de afaceri și activist al Tea Party, care l-a îndemnat să renunțe la facultate și să se dedice în totalitate organizării politice.

Cu banii de start ai lui Montgomery, Kirk a fondat Turning Point USA încă din adolescență. Avea un talent special pentru a găsi patroni bogați atrași de spiritul său antreprenorial. Foster Friess, unul dintre marii donatori ai Partidului Republican, a fost unul dintre ei, scriind un cec de 10.000 de dolari pentru a ajuta organizația înființată recent să se lanseze. Strategul republican Michael Biundo a fost printre mulți alții care au observat cât de încrezător era Kirk încă de la început, cât de neintimidat de faptul că era nou pe scena politică și adesea cea mai tânără persoană din grup. „Îl cunosc pe Charlie de când a început să se ocupe de politică. I-a plăcut întotdeauna provocarea de a schimba inimile și mințile tinerilor. Îi vedea ca pe viitorul, punctul de cotitură care va schimba cursul politicilor și principiilor conservatoare”, spune Biundo. „A dus lupta direct în campusuri, atât prin cuvintele sale, cât și prin stilul său de dezbatere. Impactul său în acest domeniu nu poate fi subestimat.”

Ceea ce a început ca o inițiativă orientată către tineri, menită să mobilizeze studenții împotriva ortodoxiei liberale, s-a transformat în ceva mai mare. Kirk a ajuns în prim-planul știrilor cu „Lista profesorilor”, care viza cadrele universitare acuzate de suprimarea discursului conservator sau de promovarea propagandei de stânga. Se delecta cu provocări care încântau dreapta și înfuriau stânga. Kirk susținea că unele decese cauzate de violența cu arme de foc erau un preț rezonabil de plătit pentru păstrarea celui de-al doilea amendament, a cerut ca un „patriot” să-l salveze pe atacatorul lui Paul Pelosi, a contribuit la răspândirea zvonurilor nefondate că migranții haitieni din Ohio mâncau animalele de companie ale oamenilor și a numit odată Legea drepturilor civile o „greșeală uriașă”. Lista persoanelor pe care le-a jignit – adesea intenționat – era la fel de lungă ca lista susținătorilor săi.

De-a lungul timpului, Turning Point a devenit o organizație bine finanțată, cu multiple ramificații: un canal media, o mașinărie de mobilizare a alegătorilor și un centru pentru organizații studențești din mii de licee și campusuri universitare. „Toate sunt simbiotice”, mi-a spus Kirk acum câteva săptămâni. „Toate se alimentează reciproc.”

Kirk nu a fost inițial un susținător al lui Trump. În timpul primarelor prezidențiale republicane din 2016, el i-a susținut pe Scott Walker și Ted Cruz înainte de a-l susține pe Trump. În plină campanie, un asociat a aranjat o întâlnire cu Donald Trump Jr., care l-a angajat pe Kirk pe loc. Pentru restul campaniei, el a lucrat ca asistent al lui Trump Jr., un rol care l-a propulsat mai adânc în lumea lui Trump și i-a asigurat locul în cercul său restrâns.

După victoria lui Trump în 2016, Kirk și-a îndreptat din nou atenția către Turning Point și s-a transformat rapid într-unul dintre cei mai zeloși apărători ai președintelui. A renunțat la vestigiile libertarianismului reaganist și a îmbrățișat cadrul național-populist care stătea la baza proiectului politic al lui Trump: restricționarea imigrației, impunerea de tarife, respingerea implicării în problemele externe. „Nu este o metamorfoză”, mi-a spus odată. „Este o călătorie.”

În 2019, Kirk a lansat Turning Point Action, un grup politic dedicat înfrângerii democraților și susținerii republicanilor aliniați lui Trump. Pandemia COVID-19 l-a propulsat la un nou nivel de notorietate. Kirk a început să înregistreze mai multe podcasturi pe zi, criticând obligativitatea purtării măștilor și închiderea școlilor. A devenit o prezență constantă la Fox News, unde tiradele sale au atras atenția lui Trump. Într-o seară, Kirk a rostit o frază care a cristalizat furia conservatorilor: „Leacul nu poate fi mai rău decât boala”. Trump a auzit-o, i-a plăcut și a început să o repete el însuși.

În anii care au urmat, Kirk a devenit unul dintre cei mai de neclintit aliați ai lui Trump. El a amplificat afirmațiile false ale lui Trump că alegerile din 2020 au fost furate și a insistat ca J.D. Vance să fie candidatul la vicepreședinție al lui Trump. Până în 2024, Turning Point conducea campania de mobilizare a alegătorilor din Arizona pe care se baza campania electorală, un efort care a contribuit la readucerea acestui stat decisiv în coloana lui Trump. Până atunci, Kirk adunase milioane de adepți pe rețelele de socializare, iar The Charlie Kirk Show a devenit unul dintre cele mai populare podcasturi politice din țară. El a fost o campanie de persuasiune de unul singur în numele lui Trump, ajutând republicanii să obțină un rezultat surprinzător de bun în rândul tinerilor alegători în noiembrie trecut.

După ce revenirea lui Trump la Casa Albă a fost asigurată, Kirk s-a mutat în apartamentul unui donator din West Palm Beach pentru a ajuta la gestionarea tranziției, verificând loialitatea potențialilor candidați. Când Trump a depus jurământul, Kirk se afla la doar câțiva pași distanță.