Ar putea fi acesta un nou Pământ? NASA studiază o exoplanetă care ar putea avea apă și atmosferă.
Din când în când, știința ne oferă o licărire de speranta că „locul nostru în cosmos” s-ar putea să nu fie atât de unic pe cât se credea odinioară – un loc la care câțiva oameni ar putea visa chiar acum – iar acesta este unul dintre acele momente.
O planetă în „zona Goldilocks”
TRAPPIST-1 e – amintiți-vă că am vorbit despre asta înainte – este una dintre cele șapte planete de mărimea Pământului care orbitează o stea pitică roșie rece, aflată la aproximativ 40 de ani-lumină distanță. Ceea ce o face specială este faptul că se află exact la distanța potrivită – nici prea aproape, nici prea departe de steaua sa – pentru ca apa lichidă să existe teoretic la suprafața sa. Telescopul Spațial James Webb (Webb) al NASA, folosind spectrograful său în infraroșu apropiat (NIRSpec), a făcut mai multe observații ale planetei în timpul tranzitelor (când trece prin fața stelei sale).
Ce ne spun observațiile de până acum?
Iată o defalcare a ceea ce a fost dezvăluit în diverse rapoarte:
Atmosferă primară exclusă
Datele Webb timpurii arată că TRAPPIST-1 e aproape sigur nu are o atmosferă „primară” bogată în hidrogen și heliu – tipul cu care o planetă ar putea începe la scurt timp după formare. Erupțiile stelare și radiațiile puternice de la steaua sa-mamă au eliminat probabil această atmosferă.
Atmosferă secundară posibilă
În loc să fie goală, planeta ar fi putut construi o atmosferă „secundară” compusă din gaze mai grele, similare cu cele pe care le are Pământul, de exemplu azot, dioxid de carbon etc. O astfel de atmosferă ar fi mai rezistentă la a fi luată de vânt.
Apă lichidă ar putea fi posibilă
Dacă există o atmosferă secundară și include gaze cu efect de seră precum CO2, aceasta ar putea capta suficientă căldură pentru a menține apa de suprafață lichidă – fie global, fie cel puțin pe partea planetei orientată permanent spre steaua sa. Alte zone ar putea fi înghețate dacă ar fi blocate de maree.
Ceea ce încă nu știm
Cercetătorii nu au detectat exact ce gaze există în nicio atmosferă și nici măcar nu au confirmat că atmosfera există. Există, de asemenea, incertitudine cu privire la cantitatea de apă prezentă (dacă există) și cât de extreme ar fi diferențele de temperatură între părțile planetei.
Este TRAPPIST-1 locuibilă?
Ne pare rău să vă dezamăgim, dar chiar și cu apă și atmosferă în joc, locuibilitatea nu este garantată. Iată câțiva dintre factorii limitativi:
Steaua TRAPPIST-1 este foarte activă. Erupțiile frecvente pot bombarda planetele cu radiații, dezbrăcând atmosferele sau destrămând moleculele.
Dacă planeta este blocată mareic (arătând întotdeauna aceeași față spre stea), „partea de zi” ar putea fi extrem de fierbinte, în timp ce „partea de noapte” este înghețată, cu excepția cazului în care circulația atmosferică sau oceanică redistribuie căldura.
Cantitatea de gaz cu efect de seră contează. Prea puțină și este înghețată; prea multă și este ca Venus. Lecțiile de pe Pământ, Marte și Venus arată cât de îngustă poate fi această fereastră.
Este TRAPPIST-1 e un „nou Pământ”? Verdictul
TRAPPIST-1 e se remarcă ca unul dintre cei mai buni candidați pe care îi avem pentru o planetă care ar putea fi asemănătoare Pământului în moduri importante. Se află în zona locuibilă, s-ar putea să-și fi pierdut atmosfera ușoară originală și să fi construit una mai grea, iar apa lichidă ar putea fi posibilă.
Așadar, este clar că nu am ajuns încă acolo, dar următoarele runde de observații Webb ar putea înclina balanța.