1588: Furtuna care a distrus un imperiu: În culisele căderii Armatei „Invincibile” a Spaniei

Aceasta este povestea sfârșitului celebrei armate spaniole

Pe 8 august 1588, în largul coastelor Gravelines, Franța, o armadă spaniolă odinioară puternică și-a găsit sfârșitul. Ironia sorții a făcut ca marea flotă spaniolă, numită „Armada Invincibilă”, adunată de regele Filip al II-lea pentru a asigura controlul asupra Canalului Mânecii și a o detrona pe regina Elisabeta I, să fie învinsă de englezi.

Armada a plecat din Lisabona la sfârșitul lunii mai cu aproximativ 130 de nave care transportau aproape 20.000 de soldați și marinari, împreună cu 2.500 de tunuri.

Cu toate acestea, o combinație devastatoare de întârzieri, tactici navale englezești și furtuni puternice și-a făcut rapid efectul. La sfârșitul lunii iulie, când Armada a ajuns pe coastele Angliei, doar șase nave spaniole din cele 129 au fost distruse în urma luptelor navale.

The History Reader scrie că „cel puțin cincizeci de nave ale Armadei (probabil până la șaizeci și patru) au fost pierdute în urma unor accidente sau în timpul furtunilor din Atlantic care au împrăștiat flota în drumul spre Anglia”.

Punctul culminant a avut loc pe 8 august: navele engleze au incendiat nave de război în Calais, forțând navele spaniole să se împrăștie în panică. Profitând de haos, englezii au atacat în zori în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Bătălia de la Gravelines.

Până când spaniolii s-au întors în Spania în octombrie, aproape jumătate din flotă fusese pierdută și aproximativ 15.000 de oameni pieriseră. Eșecul catastrofal a marcat un moment crucial în istorie: pentru Anglia, victoria a fost atât militară, cât și simbolică. Înfrângerea a consolidat reputația Angliei ca putere navală emergentă și a adus o nouă eră în războiul naval.